A solidão. A insegurança. A ansiedade silenciosa de não saber como é que tudo vai correr.
Então, viajar sozinha compensa? Compensa tudo isto?
Viajo sozinha, e saio deliberadamente da minha zona de conforto, desde os 22 anos. Cada novo país, cada novo desafio, cada recomeço, e nunca, nem uma vez, ficou mais fácil. Por isso, deixa-me poupar-te o scroll. Se estás a pensar se deves partir naquela aventura, ou se a deves adiar porque ninguém pode ir contigo: Vai. Faz. Compensa.
A verdade é que todas as coisas realmente boas, e difíceis, da vida compensam. Sobretudo as que fazes por ti.
Sozinha vs. Solitária
Recomeçar, Outra Vez
Acabei de chegar à Austrália sozinha, sem plano e sem guião, e confesso que esta tem sido especialmente difícil de assentar. Foi assim em Amesterdão, o meu primeiro lar longe de casa, e foi assim na Tanzânia. Sempre que viajo sozinha, a solidão é real. Conheço pessoas constantemente, mas conhecer alguém e criar uma ligação verdadeira são duas coisas muito diferentes.
O Ciclo da Conversa de Circunstância
Qualquer boa relação tem de acontecer organicamente. Em viagem, isso é mais difícil do que parece, porque toda a gente precisa de um amigo novo: alguém com quem explorar, alguém que lhe faça sentir um pouco mais seguro. Por isso sorris, acenas, tornas-te extraordinariamente simpática. Tens a mesma conversa de duas horas sobre de onde és e o que te trouxe até aqui, mesmo quando não concordas totalmente, mesmo quando não estás com disposição. Na maior parte das vezes, não voltas a ver aquela pessoa. Amanhã vais ter exatamente a mesma conversa com outra.
Eu sei. Parece exaustivo. Porque é que alguém escolheria isto?
A Diferença Está na Escolha
Porque em casa também o fazes. Acenas e sorris ao vizinho, fazes conversa de circunstância no supermercado, e há boas hipóteses de continuares a sentir-te sozinho. A diferença de viajar sozinho é que é uma escolha. Sabes que estás sozinho, e aprendes a gostar disso. Passas a compreender-te melhor, e aprendes a estar sozinho sem nunca te sentires só.
A maior parte das viagens a solo é feita de jantares sozinho, horas a observar pessoas e o luxo raro de ouvir os teus próprios pensamentos: conclusões, desejos e sentimentos que não fazias ideia que estavam ali, debaixo de todo o ruído da rotina. Reparas na vida. Voltas a estar em sintonia contigo. Cresces um pouco, e tornas-te mais independente. E, de vez em quando, entre as apresentações de circunstância, conheces alguém cuja história vem de um mundo completamente diferente, e que fica contigo para sempre.
Experimenta tirar isso da fila do supermercado.
Porquê Viajar Sozinha?
Mais Fácil Não É o Objetivo
Viajar acompanhada é, inegavelmente, mais fácil. Sentes-te mais segura, mais confiante, mais apoiada, mais em casa, e é mais barato. Por isso, a verdadeira pergunta não é se viajar sozinha é fácil. É porque é que viajas, à partida.
Feliz, Não Satisfeita
Para mim, viajar é uma forma de crescer e aprender. É um cliché, mas acabas mesmo por receber muito mais do que pagaste, algo que aprendi com mais clareza a fazer voluntariado na Tanzânia. É disso que preciso agora. Quero experimentar coisas novas, e quero conhecer-me bem o suficiente para conseguir, de facto, gostar de envelhecer.
Se vou ficar presa a mim própria a vida inteira, quero perceber quem sou: do que sou capaz, onde corre a minha veia criativa, o que me faz genuinamente feliz e onde estão os meus limites. Quero ser feliz comigo. Só comigo. Não satisfeita. Feliz.
E por mais difícil que seja, viajar sozinha é a única forma que encontrei de ser assim tão transparente comigo mesma.
E Depois, Partilhar
Dito isto, também quero partilhar aventuras. Cheguei à conclusão de que há muito poucas coisas na vida que não valha a pena partilhar. Viajar com amigos, família ou um parceiro eleva uma experiência ao seu máximo potencial. São as mesas compridas à volta das quais cresci em Portugal, sobre as quais escrevi no meu artigo sobre a vida portuguesa.
Mas para gostares verdadeiramente de partilhar, e para teres algo para dar, tens primeiro de estar em sintonia contigo. Precisas de amadurecer a ideia de quem és, e isso exige desconforto, alguma dureza e tempo sozinho. Por isso, viaja sozinho de vez em quando. Não sempre, nem sequer todos os anos, mas às vezes, para que possas ser realmente feliz com a vida que escolhes.
Como Viajar Sozinha, e Bem
Se estás prestes a marcar a tua primeira viagem a solo, estas são as coisas que a tornam mais leve.
Escolhe um Alojamento com Alma Social
Procura guesthouses, hostels boutique com quartos privados, ou pequenos hostels com cozinha comum, rooftop ou jardim. Assim, escolhes a companhia em vez de esperares por ela. O meu preferido foi o Makofi, em Zanzibar, mesmo em cima da areia.
Há redes de hostels pensadas exatamente para isto: juntar viajantes a um preço justo. A Selina, o Viajero, o One Fam e o Mad Monkey são um bom ponto de partida. Quando cheguei à Austrália, começar num bom hostel foi mais importante do que nunca. Precisava de conhecer pessoas na mesma situação que eu e de perceber um pouco o país antes de tudo o resto, por isso fiquei no Tequila Sunrise Hostel, em Surfers Paradise. Podes ver alojamentos pensados para quem viaja sozinho aqui.
Quando Estiveres Pronto para Mais
Se te sentires pronto para levar a experiência ao próximo nível, há algumas formas de ir mais fundo. O Couchsurfing liga-te a locais que te emprestam o sofá durante algumas noites: uma forma de poupar dinheiro e, sobretudo, de conhecer pessoas logo à chegada. E se fores ficar mais tempo, o Worldpackers permite-te trocar algumas horas de trabalho, de voluntariado a ajudar anfitriões locais, por uma cama e, muitas vezes, comida.
Encontra a Tua Gente nas Primeiras 48 Horas
Um food tour, uma visita a pé ou uma excursão de um dia dão-te companhia imediata com um plano em comum, e uma despedida fácil no fim. Estes são os primeiros que eu procuraria:
– Para conhecer pessoas: o Timeleft organiza jantares entre desconhecidos, o Meetup reúne grupos e eventos locais para quase todos os interesses, o Nomad Table liga-te a viajantes por perto, e as funcionalidades sociais do Hostelworld deixam-te falar com outros hóspedes antes mesmo do check-in.
– Para explorar acompanhada: o GuruWalk para visitas a pé gratuitas (dás a gorjeta que achares justa), o Eatwith para refeições servidas por locais nas suas próprias casas, e o GetYourGuide para tours pensados para quem viaja sozinha.
– Para viajar em grupo: a Intrepid e a Flashpack organizam viagens em pequenos grupos pensadas para quem viaja sozinha, e o Gaffl ajuda-te a encontrar companhia para parte do caminho.
– Para te deslocares na Austrália: o Greyhound é a forma como a maioria dos backpackers percorre a costa leste, por isso vais cruzar-te muitas vezes com caras conhecidas.
Leva-te a Jantar
Senta-te ao balcão ou à janela, leva um livro e deixa o telemóvel na mala. O primeiro jantar sozinho parece exposto. Ao terceiro, é uma das melhores partes da viagem.
Aqui não te vou dar recomendações. Explora, passeia e deixa que os sítios que te convidam a entrar te encontrem. Lê um livro, pede uma especialidade local, bebe um café, fala com a mesa ao lado. Olha para a vista, olha para as pessoas. E quando encontrares o sítio mais local de todos, aquele cheio de clientes habituais e de receitas mais antigas do que o tempo, entra e simplesmente observa.
Segurança
Chega de dia sempre que puderes, partilha a tua localização com alguém em casa, anda com algum dinheiro vivo e nunca viajes sem seguro. A World Nomads, a Heymondo e a IATI têm seguros pensados para viagens longas e backpacking. E trata da ligação antes de aterrares: com um eSIM da Airalo, ficas online assim que sais do avião.
Escreve Tudo
As conclusões a que chegas desaparecem se não as apanhares. Um diário é a única coisa sem a qual nunca viajaria. Escrevo tudo o que é novo, o que aprendi e o que cada país me fez sentir; os meus medos, os meus objetivos, e fotografias para acompanhar. E procuro sempre postais locais para enviar à família e aos amigos, uma forma de me manter ligada a eles e de lhes lembrar que estão sempre comigo.
As companhias silenciosas.
Posto isto, considera da próxima vez que quiseres fazer alguma coisa mas não a fizeres por causa da companhia ou da opinião dos outros: de quem é a vida que estás a viver?
Não precisas de permissão, de esperar por companhia ou aprovação. Incluindo as tuas próprias expectativas. Começa a viver a tua vida por causa daquele pequeno calor na barriga quando sabes que é a coisa certa a fazer.
Não precisas de esperar pela coragem, que apareça mais alguém, nem pela tese do que é o certo. A vida não é assim tão séria e ninguém sabe qual é o melhor caminho; e oxalá nunca ninguém o saiba. Mas posso dizer-te: quem tenta, e age perante esse pequeno calor, fica um bocadinho mais perto.
Acabaste de chegar a um sítio novo, Gold Coast incluída? Junta-te à The LOBA Letter, onde partilho as descobertas, os rituais e, em breve, os encontros para quem está a recomeçar.
O Essencial
Tudo o que precisas, nada a mais.The loneliness. The insecurity. The quiet anxiety of not knowing how any of it will turn out.
Is solo travel worth it? Does it make up for all of that?
I’ve been travelling alone, and deliberately stepping out of my comfort zone, since I was 22. Every new country, every new challenge, every fresh start, and it has never once got easier. So let me save you the scroll. If you’re wondering whether to go on that adventure, or whether to postpone it because no one can come with you: Go. Do it. It’s worth it.
The truth is, all the really good, hard things in life are. Especially the ones you do for yourself.
Alone vs. Lonely
Starting Over, Again
I’ve just arrived in Australia alone, with no plan and no guidelines, and I’ll admit this one has been especially hard to settle into. It was the same in Amsterdam, my first home away from home, and it was the same in Tanzania. Every time, the loneliness of solo travel is real. I meet people constantly, but meeting someone and connecting with them are two very different things.
The Small-Talk Loop
Any good relationship has to happen naturally. On the road, that’s harder than it sounds, because everyone needs a new friend: someone to explore with, someone who makes them feel a little safer. So you smile, you nod, you become extraordinarily friendly. You have the same two-hour conversation about where you’re from and what brought you here, even when you don’t fully agree, even when you’re not in the mood. Most of the time, you won’t see that person again. Tomorrow you’ll have the exact same conversation with someone new.
I know. It sounds exhausting. Why would anyone choose it?
The Difference Is Choice
Because at home, you do it too. You nod and smile at your neighbour, make small talk at the supermarket, and there’s still a good chance you’re lonely. The difference with solo travel is that it’s willful. You know you’re alone, and you learn to enjoy it. You come to understand yourself better, and you learn to be alone without ever being lonely.
Most solo trips are made of solo dinners, hours of people-watching, and the rare luxury of hearing your own thoughts: conclusions, desires and feelings you had no idea were there under all the noise of routine. You notice life. You fall back in sync with yourself. You grow up a little, and you become more independent. And every so often, between the polite introductions, you meet someone whose story comes from a completely different world, and it stays with you forever.
Try getting that from the supermarket queue.
Why Travel Alone at All?
Easier Isn’t the Point
Travelling with company is undeniably easier. You feel safer, more confident, more supported, more at home, and it’s cheaper. So the real question isn’t whether solo travel is easy. It’s why you travel in the first place.
Happy, Not Content
For me, travel is a way of growing and learning. It’s a cliché, but you really do end up earning far more than you paid, something I learned most clearly volunteering in Tanzania. That’s what I need right now. I want to try new things, and I want to know myself well enough to actually enjoy growing old.
If I’m going to be stuck with myself for a lifetime, I want to understand who I am: what I’m capable of, where my creative vein runs, what genuinely makes me happy, and where my limits are. I want to be happy with me. Just me. Not content. Happy.
And as hard as it is, travelling alone is the only way I’ve found to be that transparent with myself.
And Then, Share It
That said, I want to share adventures too. I’ve come to believe there are very few things in life that aren’t worth sharing. Travelling with friends, family or a partner lifts an experience to its full potential. It’s the long tables I grew up around in Portugal, which I wrote about in my piece on Portuguese slow living.
But to truly enjoy sharing, and to have something to give, you have to be in sync with yourself first. You need to mature the idea of who you are, and that takes discomfort, some toughness, and time alone. So travel by yourself once in a while. Not every time, not even every year, but sometimes, so you can actually be happy with the life you choose.
How to Travel Alone, Well
If you’re about to book your first trip alone, these are the things that make solo travel gentler.
Choose a Stay With a Social Heart
Look for guesthouses, boutique hostels with private rooms, or small hotels with a communal kitchen, rooftop or garden. That way you can choose company rather than wait for it. My favourite was Makofi in Zanzibar, right on the sand.
There are whole hostel networks built for exactly this: bringing travellers together at a fair price. Selina, Viajero, One Fam and Mad Monkey are a good place to start. When I arrived in Australia, starting in a good hostel mattered more than ever. I needed to meet people in the same situation as me and understand the country a little before anything else, so I stayed at Tequila Sunrise Hostel in Surfers Paradise. You can browse solo-friendly stays here.
When You’re Ready for More
If you feel ready to take the experience to the next level, there are a few ways to go deeper. Couchsurfing connects you with locals who lend you their sofa for a few nights: a way to save money and, more importantly, to meet people straight away. And if you’re staying longer, Worldpackers lets you exchange a few hours of work, from volunteering to helping local hosts, for a bed and often food.
Find Your People in the First 48 Hours
A food tour, a walking tour or a day trip gives you instant company with a shared plan, and an easy goodbye at the end. These are the ones I’d look at first:
– To meet people: Timeleft sets up dinners with strangers, Meetup lists local groups and events for almost any interest, Nomad Table connects you with travellers nearby, and Hostelworld’s social features let you chat with other guests before you’ve even checked in.
– To explore together: GuruWalk for free walking tours (you tip what you think it’s worth), Eatwith for meals hosted by locals in their own homes, and GetYourGuide for tours made for solo travel.
– To travel in a group: Intrepid and Flashpack run small-group trips designed for people travelling alone, and Gaffl helps you find a companion for part of the route.
– To get around Australia: Greyhound is how most backpackers move along the east coast, so you’ll keep crossing paths with familiar faces.
Take Yourself to Dinner
Sit at the bar or by the window, bring a book, and leave the phone in your bag. The first solo dinner feels exposed. By the third, it’s one of the best parts of the trip.
I’m not giving you any recommendations for this one. Explore, walk around, and let the places that invite you in find you. Read a book, order a local treat, get a coffee, talk to the table next to you. Watch the view, watch the people. And when you find the most local place of all, the one full of regulars and recipes older than time, go in and simply observe.
Stay Safe Without Staying Small
Arrive in daylight when you can, share your location with someone at home, keep some cash on you, and never travel without insurance. World Nomads, Heymondo and IATI all offer cover for long trips and backpacking. And sort out your connection before you land: with an eSIM from Airalo, you’re online the moment you step off the plane.
Write It Down
The conclusions you reach at a table for one disappear if you don’t catch them. A journal is the one thing I’d never travel without. I write down everything that’s new, what I’ve learned and what each country made me feel; my fears, my goals, and photos to go with them. And I always find local postcards to send to my family and friends, a way of staying connected and of reminding them they’re always with me.
The quiet companions.
So keep all of this in mind the next time you want to do something but don’t, because of other people’s company or opinion: whose life are you living?
You don’t need anyone’s permission, and you don’t need to wait for their company or approval. I’m including your own expectations. Start living your life because of that little warm feeling in your gut when you know it’s the right thing to do.
You don’t need to wait for courage, for your life to reach the right time, for someone else to come along, or for expectations of what’s right. Life is not that serious, and nobody knows what the right path is; hopefully nobody ever will. But I can tell you this: the ones who try, and act on that little warm feeling, get a little closer.
Solo Travel Essentials
Everything you need, nothing you don’t.Just landed somewhere new, the Gold Coast included? Join The LOBA Letter, where I share the finds, the rituals and, soon, the gatherings for people starting over.
